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诚意金是买卖双方合同成立后，买方在过户前放在卖家或者第三方平台手中的交易订金。如果买家违约，一种情况是卖家决定损失金额，再一种情况是法院或者仲裁机构决定赔偿金额，而最常见情况是买家赔偿诚意金给卖家。所以诚意金的多寡、是否能够退还买家是卖家考虑房子卖给谁的一个重要因素。
在交易未能完成的情况下，如合同对诚意金的分配有规定，依合同分配给买卖双方以及双方经纪人中的一方或者多方。如果合同没有规定，则买卖双方协议解决。如合同无规定而买卖双方又不能达成协议，则escrow 会发起interpleader 程序由法院裁决。
房产买卖合同中常常包含退出条款（Contingencies, 直译“条件”，即合同成立条件，条件不满足合同可退出）。退出条款也往往规定如果某个条件不满足，买家可以退出合同，拿回诚意金。（欲更多了解退出条款，请点击这里）
在过户的时候，诚意金直接算入买房款，买家只需要打尾款加各种过户手续费即可。
诚意金的多寡没有定数，常见诚意金为1%-5%。华盛顿州法律RCW64.04.005规定如果买家无法定理由未能履行合同，且规定以诚意金作为卖家唯一补偿的情况下，如果诚意金不超过5%，则补偿全部诚意金给卖家。同时说明如果买卖双方自愿提高诚意金的情况，超过5%的诚意金也是可以全部赔偿给卖家的。
在少数情况下，比如买家资金为海外资金、非流动资金，买家贷款为外国人贷款，或者买家需要卖掉自己的房子才能购买新房的情况，为了避免卖家由于担心合同落空带来的损失，在买家比较确定资金可以到位交易可以完成的情况下为了拿下心仪的房子也可以适度提高诚意金。少数情况下提高诚意金额度还可以作为砍价的条件。
在任何情况下，哪怕没有设置任何退出条款，买家和买家经济人都不应该将其诚意金打上不可退回的标签，也不应该直接打给卖家。具体缘由请点击这里。